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    “娘，你别哭了。二哥也没那么没用。他在建州那一个月，不是也活过来了吗？”

    “他就是这些年过得太舒坦了，把自己养废了。你让他自己出去闯闯，兴许还能闯出条路来。”

    周氏擦了把眼泪，“你说得轻巧。”

    “我说得不轻巧。”谢晓菊认真道，“娘，你要是真不放心，那这样，你把银子先给我保管。”

    “等二哥真到了揭不开锅的地步，我再给他。可现在不能给。”

    她准备先稳住她娘的心。

    周氏愣了一下，“给你？”

    “嗯。”谢晓菊伸出手，“你把匣子给我。我替你收着。你什么时候想通了，什么时候再拿回去。”

    周氏看着她，犹豫了半天。

    最后她把匣子推了过去。

    “你这丫头，比你三嫂还厉害。”

    谢晓菊把匣子抱在怀里，咧嘴笑了一下。

    “我这是为了二哥好。娘，你以后就知道了。”

    她抱着匣子出了门，周氏坐在炕上，看着空荡荡的桌面，叹了口气。

    晚上，谢远明又来了。

    “娘，弟妹那边……怎么说？”

    周氏抬起头看着他，眼眶红红的，张了张嘴，话还没出口，眼泪先掉下来了。

    “老二，你别怪棠丫头。她有她的难处。”

    谢远明的脸色变了，“娘，您这话什么意思？”

    周氏擦了把眼泪，把乔晚棠的话原原本本说了一遍。

    谢远明听完，坐在那里，半天没动。

    “娘，您也这么想？”

    周氏别过脸去，“老二，这是你自己选的路，再苦再难，你也得自己走下去。”

    谢远明猛地站起来。

    他本来还存着期待。

    现在唯一的期待也没了，变得歇斯底里起来。

    “我选的路？我选什么了？”他的声音拔高了，“我不过是想娶个媳妇好好过日子，怎么就成了我自己选的路了？你们一个个都说得轻巧，可谁替我想过？”

    周氏被他吼得一怔。

    “我在这个家里算什么？”谢远明越说越激动，在屋里来回踱步，“大哥不是东西，跑了。三弟有出息，全家的脸面都靠他撑着。”

    “我呢？我夹在中间，从小就没人在乎过我。我读书不如大哥，干活不如三弟，我就是一个多余的人！”

    “老二……”周氏想拦他。

    “娘，您别说了。”谢远明打断她，眼眶通红，“我今日把话搁这儿。你们都觉得我没出息，都觉得我拖累了侯府。好，我走。”

    “我带着柳眉走，走得远远的，再也不碍你们的眼！”

    他转身就往外走，步子又急又重。

    周氏追到门口，喊了一声：“老二！”

    谢远明没回头，大步出了院子，消失在夜色里。

    周氏站在门口，扶着门框，眼泪止不住地往下淌。

    谢远明一路出了侯府，直奔城南柳眉的院子。

    赵婆子开的门，见他脸色不对，没敢多问，赶紧往里让。

    柳眉正坐在屋里喝药，见他进来，放下碗。

    “二爷？你怎么这时候来了？”
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