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    “谁做的？”

    举旗的汉子大声回道：“咱们在省城做生意的南阳同乡凑钱做的！”

    “今早出门看榜前，商会的几个老掌柜就商量好了。南阳府学子只要上一个，旗就举一次！”

    “今日便是胳膊抬不起来，咱们也得一直举着！”

    “好！”

    薛明阳抬手高呼。

    “老乡们大气！”

    周围的南阳来客齐声应和。

    “南阳必胜！”

    礼房主事抬眼看了他们一下，忍着笑继续唱名。

    “第四十九名，叶县，周景元。”

    “第四十二名，河南府，沈克明。”

    “第三十六名，河南府，许闻声。”

    第二幅榜单唱完，第三幅红榜前只剩下三十三个名额。

    人群不再像先前那般喧闹。

    有人已经确认落榜，低头离开。

    也有人还抱着最后一线希望，挤在原处不肯动。

    一个老童生看着第二幅榜尾，摇了摇头。

    “又没有。”

    他儿子扶住他。

    “爹，咱们回去吧。”

    “不考了。”

    老童生看着照壁。

    “我考了四十年，总觉得再来一次便能成。”

    “如今看这些少年郎站在榜上，也该认命了。”

    “回乡给镇上的商户当个账房吧。凭我这写了四十年的字，总能给家里挣口饭吃。”

    旁边一个穿绸衫的中年男子听见，转过身拱手行礼。

    “听口音，老先生是宝丰的吧？”

    “在下在县里开了家大药铺，正缺一位性子稳、字写得端正的账房。老先生若不嫌弃，回乡后可愿来屈就？”

    老童生愣愣，布满皱纹的脸上，终于有了一丝释然的笑意。

    “好。”

    第三轮唱名开始。

    “第三十三名，嵩县，马元贞。”

    “第二十八名，河南府，赵启年。”

    “第二十一名，洛阳县，韩修远。”

    名字越来越少。

    吉祥客栈几人也渐渐不再说笑。

    顾辞、赵文翰、江行简和王玄机都没有出现。

    薛明阳先看了眼顾辞，又在人群中寻找王玄机。

    “辞弟，你不慌？”

    “嗯。”

    “江兄，你呢？”

    江行简轻笑一声。

    “等着便是。”

    “赵兄，你肯定也不慌吧？”

    赵文翰没有回答，手中的名册却被卷成了一根筒。

    袁少游指了指他的手。

    “薛兄，看见没有，这就叫嘴上稳如老狗，心里慌得一批。”

    赵文翰瞥他一眼。

    “你今日很闲？”

    袁少游马上抬头看照壁。
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