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    乾圣五年五月，辽上京宫墙柳色青翠，来自天南海北的商人汇聚于此，一片繁华景象。

    枢密府内。

    北枢密使萧奉先正端坐案前批阅边报，锦袍玉带，面色沉敛，有妹妹吹枕头风，他在辽国朝堂之上可谓是权倾朝野，春风得意。

    尤其是他还碰上个喜欢打猎的皇帝。

    正当府内静谧无声，一阵急促的靴声自外庭传来，出使宋境归来的辽国敕使躬身疾步入内，风尘仆仆，鬓角沾着路途沙尘，神色恭敬又带着几分急切。

    “臣参见枢密大人！”

    萧奉先放下手中文卷，目光压过去，问道，“宋境差事，办妥了？可有要紧消息回禀？”

    使者直起身，拱手详奏：“回枢密，臣此番入宋探知得到，南朝民间与官府皆盛行牛痘种痘之法，可绝痘疮顽疾。”

    “往昔痘疮肆虐，无论贵贱、长幼，染之十死六七，朝野宗室、黎民百姓皆深受其害，百年无解。而今宋人造此新法，只需接种牛痘，便可终身免疫，再无染疫殒命之险。”

    “甚至，就连南朝皇帝一家也接种了牛痘。”

    这番话落，萧奉先原本松弛的神色骤然一凝，双目倏地亮起，心底巨震，痘疮之事他本以为自己够重视了，没想到南朝的皇帝竟然真的接种了牛痘。

    萧奉先俯身前倾，褪去平日的从容散漫，语气凝重至极：“此言当真？南朝君主何其尊贵，怎会轻易接种？难道不是宋人虚言造势、沽名钓誉之术？”

    “千真万确！”

    使者重重叩首，笃定回话，“臣在使团中亲眼所见，不仅南朝皇帝接种，他的两个儿子都已接种。”

    “事态严重，故而离开宋境之后，臣脱离使团，一路换马奔袭上京，向枢密禀告此事。”

    话音落定，萧奉先闭目沉吟片刻，不过数息，他再度睁开眼，眼神锐利果决，毫无犹豫：“好！此事乃社稷大利、至尊大安之事，片刻不容耽搁。”

    说着，他瞥了一眼对方，“至于接种之法，你们此行失利，我也不怪你们。”

    要是派去的那些探子拿到了种痘之法，他早就给自己报喜了，几十个人，混入南朝盗取种痘之法，失败也是正常。
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