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    话音未落，她忽然反手一把攥住周起的手腕：

    “可我今日过来，真不是来求你的！我是借着老爷这个话头，才出得府门，就想趁你们进京前，把这几样针线送过来，亲眼瞧瞧你们。”

    “起儿，你听娘一句劝，桑家这浑水，你千万莫要往里蹚！你自个儿那桩官司，才脱身，这满城多少双眼睛都在盯着你？我就怕他们再去缠你，你是个重情义的孩子，万一为了桑家的事，再把自个儿搭进去，怡岚还怀着身子，可叫她和肚子里的孩子怎么办？”

    她把周起的手腕越攥越紧：

    “你就当娘今日只来送了双鞋，旁的什么也没提过。起儿，你应我！”

    周起心里一热，抬起头咧嘴笑了：

    “娘，桑家再怎么待桑蠡苛薄，那也是他的根。他如今在云州替我守着家业，连家里出了这么大的祸事都不知道，我若缩在后头不管，我哪还有脸见他这个兄弟？”

    桑母神色一急，刚要再劝，周起已经站起身来，偏头对简兮道：

    “简兮，替我送娘回府。见了桑翁，告诉他，桑蠡不在家，桑家的事，就是我周起的事。”

    简兮应了一声：“是。”

    周起转身拉开门，迈步便往外走：

    “我这就进王府。”

    桑母慌忙从椅上起身，快步追到门边：

    “起儿，你听娘说......”

    周起回过身，看着她笑道：

    “娘放心，我心里有数，断不会拿自个儿的身家性命开玩笑。您纳的这双鞋，我还得穿着它平平安安进京呢。”

    桑母怔了怔，嘴唇动了动，扶着门框站住了。

    顾怡岚走上前，扶住桑母的胳膊，温言道：

    “伯母只管宽心。王府那边，周郎自会去分说明白，该桑家担的，咱们不躲，不该桑家担的，也不能任人攀扯。只是王府要问的话，要调的账，都请桑伯父照实答，照实给，切莫藏掖。”

    说罢，她又偏头叮嘱简兮：

    “把伯母送到院里，这些话，你也当面同桑翁说清。”

    简兮屈膝应下，上前搀住桑母的胳膊：

    “伯母，奴家送您。”

    桑母由她搀着跨出门槛，停在阶上，朝院门外望去。

    石墩已将马牵到了阶下。

    周起攀住鞍桥，翻身上马，一抖缰绳，径出院门去了。

    马镫上踩着的，还是那双千层底黑布鞋。

    ......

    镇北王府，前院东厢。

    长案上堆着两尺高的卷宗与账册，几名长史司的书吏正埋头誊写口供。

    邵廷实坐在案后，手里捏着朱笔，一页页勾核昨日提审的供状，预备会同王府长史司拟具奏报底稿。

    门外传来一阵脚步声。

    周起迈步跨进门槛，先拿眼在屋里扫了一圈。

    邵廷实抬起头，见是周起，搁下朱笔，起身拱手道：

    “周千户来得正好。郡马府那几份口供，我刚勾核完，正要请你过目。”

    他从案上拿起一叠供状递过来。

    周起回了一礼，抬手按住那叠供状，推了回去：

    “今日先不说郡马府。”

    邵廷实看了他一眼，把供状放回案上。

    周起在客座上坐下：

    “先前同邵长史提过桑家的事。今早桑府来人了，来的是我义母，我总得过来问一声。”

    邵廷实点了点头，从案角抽出一叠归整好的供卷，搁到周起手边：

    “邵某记着。”

    原先压在供卷底下的，是一册发了黄的旧卷，封皮上贴着雁雍府衙的签条。

    邵廷实道：

    “陶家那份旧卷，府衙今早才从架阁库里翻出来，纸都霉得粘了页，我这还没顾上细看。”

    “不急。”周起道，“先说桑家。”

    邵廷实指了指周起手边的供卷：

    “客店那头，胡班头昨日把掌柜、伙计的口供，连同店簿，逐条核过了。清退散客的话，是桑瑾亲口吩咐下去的，掌柜贪那几两上房钱，背着东家留的人。”

    “钱庄那头，确如周千户先前所说。苏小姐拿着银票上门问来路，通裕钱庄当即翻出底账，认出领票的是广济法的账房，这才把线头牵到了马市街。算他们协查有功，这一笔，我已经记进公案里了。”

    周起翻到那一页，拿指头在上头点了点，又把供卷搁回案上：

    “邵长史记得周全。”

    邵廷实道：“单论刺王这一桩，掌柜贪财、东家失察那点过错，拟的是功过相抵，罚些银子。”

    周起把左手按在膝头：

    “既然如此，桑瑾和大公子，还差什么才放得出来？要补口供，我叫人去补。要个保人，我周起来作这个保。”

    邵廷实看了一眼埋头誊写的几名书吏，抬手道：

    “你们先下去歇口气。”

    书吏们搁下笔，鱼贯出了门，最后一个顺手把门掩上了。

    邵廷实这才转回头来：

    “周千户的保，邵某信得过。若只有刺王这一桩，现下，便可具文放人了。”

    “刺王是一桩事。陆勋，又是另一桩事。”

    　　


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