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    陈宛之整了整衣袖，抬步入内。

    御书房不大，但摆设齐整。皇帝坐在案后，面前还放着一碗粳米粥，筷子搁在碟沿上。他年近四旬，面容清瘦，眼下有青影，显然昨夜也未睡好。

    “沈怀真？”他认得她，“你来得正好。朕刚听内侍说，西城有痘疫？”

    “是。”陈宛之躬身，“已有十余人发病，三人死亡，其中两个是孩童。太医院未发正式疫报，但内部抄录显示，已有医官染病，封院自守。”

    皇帝放下筷子，脸色沉了下来：“为何不报？”

    “或恐惊扰圣心，或惧担责。”她顿了顿，“臣今日冒昧上疏，并非越职，实因无人可托。民间已有逃散，若控制不住，不出十日，全城皆危。”

    她将公文匣打开，取出奏疏，双手呈上。

    皇帝接过，展开细看。

    起初还算平静，看到“以牛身之痘浆接种于人”一句时，眉头猛地一跳，抬头盯住她：“你说什么？用牛的痘？”

    “正是。”陈宛之不躲不避，“古法种痘，取天花病人痘浆稀释刺入皮肤，虽能防病，但风险极大，常致疫源扩散。三年前臣在河北赈灾时，曾闻蒙古牧民以牛痘防天花，十种九活，且不传他人。当时欲查证，被礼部驳回，称‘非文官所宜究’。如今京城危局，旧法已穷，唯有此一线新途可试。”

    皇帝没说话，手指在奏疏上慢慢滑动，一行行看下去。她写的很实：寻牛标准、取浆方法、初试人选、隔离措施、后续观察，甚至列了所需石灰、桑皮纸、竹夹的数量。

    “你可知，”他缓缓开口，“若此事不成，百姓会说你拿活人喂牛？”

    “知道。”

    “朝中大臣会说你荒诞不经，败坏纲常？”

    “也知道。”

    “若疫势反扩，你一人担得起这罪责？”

    “臣担。”她抬起头，目光直迎皇帝，“臣不敢保万全，唯敢保此心为民。若成，则京城可安，百万生灵得救；若败，臣一身承担，不连累朝廷清誉，不牵扯陛下圣断。只求陛下准臣一试，许臣督办此事。”

    殿内静了下来。

    皇帝盯着她，看了很久。

    外面风掠过檐角，吹得铜铃轻响。炉上茶壶开始冒气，内侍想去提，被皇帝抬手止住。

    “你今年多大？”他忽然问。

    “十九。”

    “十九岁，就敢在殿试上骂吏治三弊，敢提养廉银，现在又敢说用牛痘救人。”他叹了口气，“你不怕吗？”

    “怕。”她说，“怕来不及。”

    皇帝闭了闭眼，再睁开时，已有了决断。

    他起身，亲自走到她面前，接过那份奏疏，翻到最后一页，拿起朱笔，在空白处写下两个字：“准奏。”

    然后，他将奏疏递还给她：“沈怀真，朕予你全权。所需钱粮器械，着户部、工部即刻配合，任何人不得掣肘。你可自行调用太医院闲置药房，选派医士协助，若有不服者，拿此人首级来见朕。”

    陈宛之接过奏疏，指尖触到尚有余温的“准奏”二字，心头一震。

    她跪下，叩首：“臣，领命。”

    皇帝扶了她一把：“起来吧。这事难，但总得有人开头。朕信你。”

    她站起身，将奏疏小心收入公文匣，抱在胸前。

    “臣这就去办。”
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