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    破晓时分。

    紫禁城上空的繁星尚未隐去。

    景运门前已是人头攒动。

    三百名今科贡士换上了崭新的青罗公服，头戴双翅展脚幞头。

    礼部昨日那番叉出午门的严规还在耳边回响，满城才俊无一人敢拿自己的功名开玩笑，全都提早赶到了宫门外。

    帝京的春风很是舒服。

    薛明阳双手扶着脑袋上的长翅幞头，脖子梗得笔直。

    “袁兄，你离我远点。”

    “你那帽翅刚才晃了一下，差点削掉小爷半边眉毛。”

    袁少游往旁边挪了半步，连头都不敢偏。

    “薛兄，这话该我说才对。”

    “你方才打哈欠的时候，帽翅都在颤，我生怕你把旁边那位仁兄的乌纱给挑飞咯。”

    陈良站在两人身后，两只手在宽大的青罗袍袖里攥了又松。

    “顾兄，咱们来得是不是太早了？”

    “我瞧着宫门还没动静，这腿肚子站得有点发酸。”

    “早些好。”

    罗承志替陈良抚平衣服的皱褶。

    “这样总比卡着点过来气喘吁吁强。”

    孙秉礼看了一眼四周黑压压的青袍人群，低声开口：

    “不止咱们，你看福建道的林老先生，怕是五更鼓刚敲就到了。”

    不远处，老贡士林远桐正闭着眼，嘴里念念有词地背诵着出班口诀。

    周围的外省贡士们大多面色紧绷，连寒暄都压低了嗓子。

    湖广解元诸葛清玄理了理衣袖，走过来拱手见礼。

    “顾兄，王兄，诸位清河兄台，早。”

    顾辞笑着回了一礼。

    “诸葛兄来得也早。”

    诸葛清玄看了一眼严阵以待的众人，唇角微扬。

    “礼部把规矩说得似刀山火海，底下人自然战战兢兢。”

    “不过我观顾兄神色，倒像是来游春的。”

    顾辞温声道：

    “衣裳是新发的，春风是暖的，权当来皇城根下晨练了。”
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