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    “恁在俺这儿也写了一个多月嘞样，书坊啥行情恁心里清楚。一块版连上等梨木料带刻工，实打实要八钱银子，三十块就是二十四两！如今恁把上头嘞画全给换了，俺先前刻好嘞这三十块版，可就彻底成废柴火咧！”

    方执中脸色发白，拱手道：

    “掌柜的，这新稿比原稿精彩百倍，印出来定然大卖......”

    “大卖那也是印出来往后嘞事！”掌柜苦着脸直摆手，

    “俺做买卖讲良心，废掉嘞这头一套版，二十四两银子算小店自个儿倒霉认栽，不找恁要。可这第二套版，小店账上实在垫不起咧！方公子，恁回去跟洛姑娘说一声，先拿十两定钱来，刻工立马下刀，剩下嘞十四两，等书印出来再结，中不中？”

    方执中怀里揣着新稿回到牵丝巷时，洛一宁这日应差回来得早，琵琶靠在堂屋墙角，人正在院里井台边洗笔。

    听方执中把掌柜的话讲完，洛一宁手里的毛笔在水盆里停了停。

    她转头看向堂屋墙角的琵琶，看了一会儿，把笔捞出来甩干水珠，道：

    “眼下我手里也无余钱，只得先委屈这琵琶了。”

    方执中吃了一惊：

    “万万使不得！那是姑娘随身应差之物，若是进了当铺，教坊司传召时姑娘如何应卯？”

    “司里自有乐器可借。”洛一宁迈进堂屋，将洗净的笔搁回笔山，

    “这一面是家父留下的旧物，老紫檀配的玉轸，成色不俗，当死当能得十两，活当也能支个七八两。先把开刻的定钱垫上，只要书赶在当期之内印出来，赎当的银子总能周转开。”

    是夜，洛一宁走后，方执中在油灯下翻来覆去合不上眼。

    他在剪韭山房写样这一个多月，曾听后堂的老刻工提过一嘴，说南城骡马市后头的窄巷里有个姓冯的老刻匠，早年给内府刻过经版，一手人物绣像刻得京城数一数二，因是自己在家接私活，免去了书坊抽的头钱，刻一块版连料带工只要五钱银子，只是脾气古怪，寻常生客免谈。

    三十块版若是找这位冯老匠人刻，只要十五两，比书坊省下足足九两银子！

    次日清早，方执中将这一个多月攒下的工钱，连同洛一宁给的一两定钱，一并揣进怀里，又从新稿里抽出两页样稿夹在书册里，一路打听着寻到了骡马市后头的麻绳巷。

    巷子窄得只容两人错身，第三家门板虚掩，里头飘出阵阵刨花木香。

    方执中刚迈进门槛，便见柜台前站着个穿皂衣挎腰刀的汉子，手里正捏着一张折叠的大幅官契绵纸往柜台上拍：

    “冯老头，瞅仔细喽，这回换了处院子，照这张新底子翻刻。还跟上回一样，连四至字迹带户部契尾，骑缝红印，刻得一丝不差，给包爷俺刷出四张老红契来，月底前俺要拿货！刷完还照老规矩，把版劈了填灶膛！”

    方执中脚步一僵。

    皂衣汉子听到门响，拧身回过头来，正是南城兵马司的班头包弼！

    包弼上下打量了方执中两眼，咧嘴乐了：

    “哟，俺当是谁哩，这不是那个替老太太挨踹嘞书呆子么？咋着，叫人赶出院子这老些日子，还没饿死搁街上哩？”

    方执中五指抠紧了书册。苦楝巷的一宅四卖，果然是包弼这伙人设的局，如今他们竟又来做假契，月底还要再害四户人家！

    方执中胸口一冲，刚要开口喝问，转念想起都察院迈不过去的门槛，又念及今日是替洛姑娘寻刻匠来的，只得把到嘴边的话按住。

    包弼见他脸色铁青，咬着牙关，拿刀鞘拍了拍他的肩膀：

    “再拿恁那牛眼珠子瞪俺！敢多管闲事，包爷连恁身上这件破袍子也给扒喽！”

    说罢大摇大摆地跨出门槛走了。

    柜台后头的冯老匠人是个眇了一只眼的干瘦老头，冷冷扫了方执中一眼：

    “啥事？”

    方执中把恶气咽回肚里，走到柜台前，拿出那两页画稿：

    “冯老师傅，学生受剪韭山房的老师傅指点，有三十页绣像画稿想请您刻版......”

    冯老匠人接过画稿，凑近独眼看了两息，神色微动：

    “这笔道倒不赖。冲着剪韭山房嘞面子，一口价，一块版连梨木带刀工五钱银子，三十块一共十五两。老规矩，先交一半定钱，拿七两五钱银子来，俺今儿就开料。”

    七两五钱。

    自己怀里有二两二钱，洛姑娘的琵琶只须活当个五两多，用不着当死，利钱也轻。

    方执中摸了摸怀里碎银，收起样稿，躬身道：

    “多谢老师傅，学生这便回去筹钱，明日一早送来。”

    他走出刻字铺时，巷口阴凉处正蹲着两个抓虱子的叫花子，抬起眼皮往他身上溜了一眼。

    方执中胸口憋闷，快步走出窄巷。

    才刚拐上正街，就见前头一个十来岁的小叫花子猫着腰冲上前，拿鼻子往蒸饼摊的车把上一磕。

    鼻血刚流出来，小叫花子便往车轮前一躺，把血抹得满脸都是，打着滚哭喊起来：

    “烫死人咧！蒸饼笼屉倒下来砸断俺嘞腿咧！”

    卖蒸饼的是个头发全白的老汉，吓得手足无措，一边对着小叫花子连连作揖，一边哆嗦着往怀里摸铜钱：

    “小哥儿快起来，俺这笼屉明明搁在车上没动，是你自个儿跑过来往车把上撞嘞......俺给你十文钱买糖吃，快莫哭了......”

    方执中在刻字铺里刚咽下一肚子邪火，这会儿见这小叫花子青天白日当街讹诈一个白发老汉，再也忍耐不住，大步走上前去：

    “老丈莫给！方才我在后头看得清清楚楚，明明是他自己往车把上撞出了鼻血，怎能赖人家老丈的蒸饼摊？”

    他说着便弯下腰，去拉小叫花子的胳膊：

    “小小年纪不学好，快起来！”

    小叫花子眼珠子一翻，“哎哟”一声惨叫，整个人往地上一瘫，抱着腿杀猪般嚎了起来：

    “救命啊！打人啦！把俺嘞腿骨头给拧断啦！”

    　　


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